New Haven Independent

The pastor of Fair Haven’s St. Rose of Lima Church has been on a mission abroad connecting with the family and neighbors of New Haven’s burgeoning Ecuadorian community, many of whom worship in his congregation. He’s been filing a bilingual diary for Independent readers. The latest edition follows. (Find his previous dispatches here, here & here.)

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Hello New Haven,

More about Puerto Quito………
While we were traveling through the countryside, Father Martin Kelly, an Irish missionary, said “The only thing that will not grow is what we do not plant in the soil here.” Little did I know that these words would be a metaphor for what I would see in the many development projects.

Father Martin has been the pastor of Puerto Quito for the last 15 years. The parishioners of St. Rose of Lima who are from Puerto Quito were anxious for me to meet their pastor. Despite some 45 years as a priest-missionary, Fr. Martin displayed the energy and enthusiasm of a young man. I suspect that his parishioners give him the energy for what they have achieved together.

Before detailing the development projects, I would like to touch briefly the issue of corruption. I do not propose to treat it with much depth, as it is an enormous problem that can not be covered in a blog. Problems are like the mountains that surround me here in Ecuador; one can not move a mountain easily. But one can move it one rock at a time. This is one of the universal principles of public life we teach in our leadership institute at St. Rose of Lima.

For us North Americans, it is difficult to imagine the depth of corruption that exists in Latin America. While corruption does not belong exclusively to Latin America, its effects are many and impact the daily life of citizens of countries like Ecuador. When necessary, we criticize our elected officials and demand accountability. In our country we have seen the prosecution of elected officials at all levels of government for betraying the public trust. Sometimes we may think our government has failed us, be we do have an independent judiciary. That can not be said of many countries. Institutions that should be at the service of the people, demand much, suppress hope and in many situations serve the entrenched oligarchy. For many Latin Americans, corruption is a part of life that can not be avoided.

The famous politician, Tip O’Neil, said “All politics is local.” There, in the exchange between neighbors, I believe that we begin the necessary transformations in order to form a community that can sustain the life of its residents. Rarely does change come from the top down, rather it comes from the people.

With much pride, Elio brought me to meet Father Martin Kelly. While we were crossing the plaza in front of the church, Elio told me that the community with the leadership of Fr. Martin built the church, parish house, and classrooms for Sunday school. After a cool glass of home brewed tea, we set off for a tour of Puerto Quito to see the various development projects.

The first stop was the school of Saint James the Apostle. One has to fight to render every little piece of flat land. (photo)

The parishioners struggles to flatten out the land for the school, but it was worth the effort. The absence of a quality school in Puerto Quito promoted Fr. Martin and the folks to build their school. Education is the essential key to tear down the mountain of apathy and promote the transformation of society. Like all Catholic Schools, Saint James the Apostle provides a quality education based in Scriptures and solid moral teaching that are congruent with the values of the families of the community. The parents are very committed to education, as they too realize its importance in the life of their children. There are students who travel 4 hours one way to attend classes. Fr. Martin told me that almost never do they miss a day of school.

The people of Puerto Quito no longer only think about surviving on their small farms but see the importance of development. Ninety seven percent of the folks live in the countryside, in the remote areas called recintos. The farm their property that measure on average between 7 to 10 acres. Fr. Martin formed a technical school in which students and residents alike learn new agricultural techniques to increase the yield of their farms. One can see a transition from subsistence farming to the development of income that can be used to benefit the family and community.

This region is well known for its dairy products, especially their cheeses. But how do small farmers compete with larger dairy farms? Fr. Martin told me that they have developed a mixture of hay that can be cultivated on their small piece of properties. The milk produced from the mixture of grasses is of a superior quality that has resulted in even more tastier cheeses. The farmers had to change their techniques in tending their dairy cows, but the results have been very positive.

The folks have carved out a piace of flan land to build a dairy barn where they will be able to perfect their milk production

When we passed the area where the cacao beans were drying in the sun, we could smell their rich aroma. Ecuador produces the finest cacao bean in the world (the main ingredient for chocolate). Ecuadorian cacao beans demand a high market price. Through the technical school, the folk are learning new methods to cultivate cacao and refine the beans. They have seen an increase berween 5 to 8 times for each plant.

For the Ecuadorian, particularly for the indigenous (which make up 30% of the population), the care of the environment is important. Many take pride in their efforts to farm without the use of chemicals. This was the motivation that promoted another project, the organically raised chickens. In the photo one can see a clean and well organized chicken coop. I said to the Fr. Martin that the chickens seem to happy, tranquil. He responded jokingly, “Because they don’t know what is waiting for them.”

The chicken coop of the technical school Saint James the Apostle.

It is true, what is sown in the land of Puerto Quito grows. This has been on one point of my travel through Ecuador. I have seem much innovation on the part of the people. I was impressed with what I saw in Puerto Quito, and now know a little more about those from this cantón.

The shadow of corruption is always present. Fr. Martin informed me that the government wants to help Saint James the Apostle School monetarily. If the school accepts the help of the government, it will then have to accept whatever teacher the government sends them. Fr. Martin has his doubts as he has seen the consequences of favoritism in the town’s public school.

President Rafael Correa has convened a national assembly to form a new constitution for Ecuador. There are many people of good will involved in the process. While there is much hope around the process, there remains much doubt that much will change. The same oligarchy that has controlled Ecuador for many years remains.

One can not forget that the only thing that will not grow is that which we do not plant. Who knows what will burst forth from the people? I have seen a great harvest in this rugged yet fertile land of Puerto Quito.

Pictured: Fr. Martin, his goddaughter, parishioners, and me.

Sincerely,
Fr. James Manship

Desde Ecuador: El cambio brota del bajo al arriba.

Hola New Haven,

Más sobre Querido Puerto Quito………
Mientras viajábamos por el campo, Padre Martín Kelly, un misionero de Irlanda, me dijo, “La única cosa que no crecerá acá es lo que no sembramos en la tierra.” Yo no sabía lo que me dijo sería una metáfora de lo que yo vería en sus proyectos de desarrollo.

Padre Martín tiene 15 años en Puerto Quito como su párroco. Los Puerto Quitiñeos de New Haven insistieron que yo conociera a Padre Martín. A pesar de tener unos 45 años como un sacerdote y misionero, me demostró el entusiasmo de un joven sacerdote. Sospecho que sus feligreses le den muchas ganas porque juntos han logrado mucho.

Antes de contarles sobre los proyectos de desarrollo, me gustaría tratar el tema de corrupción. No propongo tratarlo con mucha profundidad porque es un gran problema. Los problemas son como montañas que me rodean acá en Ecuador; no se puede moverlas fácilmente. Pero se puede mover las piedras, una por una. Esto es uno de los conceptos universales de la vida publica que enseñamos en el instituto de liderazgo en Santa Rosa de Lima.

Para los norteamericanos es difícil imaginar la profundidad de corrupción que existe en América Latina. Mientras la corrupción no pertenece exclusivamente al continente sur, sus efectos son más fuertes en la vida cotidiana de las habitantes de los países como Ecuador. En el norte, cuando es necesario, criticamos justamente a nuestros oficiales y políticos. En nuestro propio país de los Estados Unidos hemos visto el denuncio de los oficiales del nivel municipal, estatal y federal, los cuales han traicionado la confianza pública. Aunque algunos piensen que el gobierno nos falta, tenemos un sistema de judicial independiente en los Estados Unidos. No se puede lo mismo de muchos países del mundo. Las instituciones que deben ser al servicio del pueblo, exigen mucho, sofocan la esperanza y en muchas situaciones, sirven la oligarquía atrincherada. Para los de América latina la corrupción es una parte de la vida de que no se puede evitar. La corrupción es una de las fuerzas que oprime la totalidad de vida.

El político famoso de los Estados Unidos, Tip O’Neil, dijo “Toda la política es local.” Allí, en el intercambio entres los vecinos, creo que empecemos las transformaciones necesarias para formar una comunidad que puede sostener la vida de sus habitantes. Por rara vez los cambios viene del arriba al bajo, sino brotan del pueblo.

Con mucho orgullo, Elio me llevó a conocer a Padre Martín. Mientras cruzábamos la plaza al frente del templo, Elio me explicó como la comunidad edificó el templo, la casa parroquia y las aulas de catequismo. Después de un vaso de tea con hielo, P. Martin, Elio y yo tomamos una vuelta alrededor del cantón para ver los proyectos de desarrollo.

La primera pared fue la escuela primaria y superior de Santiago Apóstol. Hay que luchar para cada pedazo del terreno plano (foto).

Los feligreses lucharon para aplanar el terreno para su escuela, pero vale la pena. Para Padre Martín, la educación es la llave esencial para derrumbar la montaña de apatía y transformar la sociedad. Como todas las escuelas católicas, Santiago Apóstol provee una buena educación basada en las Escrituras y las enseñazas morales sólidas que son congruentes con los valores de las familias. Hay compromiso de parte de los padres porque reconocen también la importancia de la educación para sus hijos. Hay estudiantes que viajan 4 horas para ir a la escuela Santiago Apóstol. Algunos estudiantes tienen que salir de sus recintos a las 4 AM. Padre me dijo que casi nunca pierden un día de escuela.

Las personas de Puerto Quito no piensen solamente en sobrevivir en sus fincas sino desarrollarse. Noventa-siete por ciento de las habitantes de este cantón viven en el campo. Cultivan sus terrenos que miden al mediano entre 7 a 10 hectáreas. Padre Martín creció una escuela técnica en que los habitantes y los estudiantes aprendan nuevas técnicas para aumentar la productividad de sus terrenos. Se puede ver una transición de la agrícola de subsistencia a la agrícola que promueve el desarrollo de la comunidad.

Esta región es conocida por sus productos de leche, particularmente por sus quesos. ¿Cómo se puede competir con las lecherías grandes? P. Martín me dijo que ellos han desarrollado una mezcla de pastos que puede ser cultivada en los terrenos de 7 a 10 hectáreas. La leche producida de esta mezcla de pastos tiene una calidad superior que ha resultado en los quesos sabrosos. Los agricultores tuvieron que cambiar sus técnicas de criar sus vacas, pero los resultados han sido muy positivos.

Los feligreses han trinchado un pedazo de terreno plano para edificar una granja lechara donde perfeccionarán su técnica de criar las vacas.

Padre Martín explica los planes para el granero.

Cuando pasamos el área donde las habas de cacao estuvieron secando en el sol, pudimos oler su aroma rica. Ecuador produce el más fino cacao del mundo. Por eso el cacao ecuatoriano exige un buen precio en el mercado mundial. Por la escuela técnica, los habitantes están aprendiendo nuevas técnicas para cultivar el cacao y refinar sus habas. Estas nuevas técnicas han producido un aumento de producción entre 5 veces a 8 veces más para cada mata de cacao.

Para los ecuatorianos, particularmente para los indignas, el cuidado del medio ambiente es importante. Muchos tienen orgullo por sus esfuerzas de cultivar sin usar químicos. Esto fue la motivación del criar de pollos orgánicas para vender y es otro punto en el plan de desarrollo. En la foto se puede ver el gallinero limpio y bien organizado. Le dije a Padre Martín que los pollos parecen muy tranquilos y felices. Me respondió, “Porque ellas no saben de lo que esperan.”

En verdad, lo que está sembrado en la tierra de Puerto Quito, crece. Esto es solamente una parte de mi recorrido de Ecuador. He visto mucha innovación de parte de la gente. Me impresionó mucho lo que he visto en Puerto Quito y ahora conozco mejor a los que son de este cantón.

La sombra de la corrupción está siempre presente. Padre Martín me informó que el gobierno quiere ayudar la escuela Santiago Apóstol con sus financias. Si acepta la ayuda del gobierno, Santiago Apóstol tendría que recibir cualquier maestro que el gobierno les envía. Padre Martín tiene sus dudas sobre este plan porque ha visto las consecuencias de favoritismo en la escuela particular.

El presidente Rafael Correa ha convocado una Asamblea Nacional Constituyente para formar una nueva constitución. Hay mucha gente de buena voluntad que está involucrada en el proceso. Mientras hay mucha esperanza alrededor de este proceso, hay también mucha duda sobre la posibilidad que habrá muchos cambios. La misma oligarquía que ha dirigida Ecuador por muchos años queda.

No se puede olvidar que la única cosa que no crecerá es lo que no sembramos en la tierra. ¿Quién sabe lo que brotará de la gente? Yo he visto una gran cosecha de esperanza de la tierra quebrada fértil de Puerto Quito.

Atentamente,
Padre James Manship

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